地方教会的领袖 －－－长老们

每逢有人问我，你们的教会怎么没有牧师呢？ 或是有基督徒对我们地方教会的制度不满时，我总是会问：究竟是谁在牧养地方教会？圣经怎么说？
我们都晓得保罗身为传道他没有牧养教会。提摩太和提多他们都是保罗布道队的成员之一，他们是传道，他们也没有牧养教会。他们总是到处去传道，造就教会，建立信徒的灵命。牧者需要很了解他的羊。牧者需要清楚他教会中信徒的生活和灵命的状况。常外出的传道怎能完全了解他教会中的弟兄姐妹呢？

所以在神的制度下， 神是指定长老们去治理教会，带领教会，牧养教会。
保罗曾经提醒提多要在各城设立长老 （提多 1：5）
保罗在提摩太前书特别说明，教会当加倍的照顾关心那善於管理教会的长老。（提前 5：17）
彼得在他的书信中特别提到：你们中间与我同作长老的人，务要牧养在你们中间上帝的群羊， 按着上帝旨意照管他们。（彼前 5：1－2）
保罗曾经召见以弗所的长老们这样的嘱咐他们说： 圣灵立你们作全群的监督， 你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养上帝的教会。（使 20：28〕

可见，长老制度是圣经所指示的教会管理制度。如果要以牧师来套上地方教会的管理制度，那长老们就是群羊的「牧师」了。

在这制度不明朗之处就是在地方教会会议中谁在带领着这群的长执们呢？这就要求神赐给这班领袖智慧在他们当中委任一名有领导恩赐的为他们之首。

地方教会制度的另外一弊病就是要学习「服权」的功课。大家当依从那被委任作群英之首的领袖。就好像众肢体听命与头 （脑）的指示一样。

如此看来在教会例常教导的任务，策划教会事工,探访信徒，为信徒和教会的祷告都是由长老们在负责的。倘若长老们认为带职牧养教会很费神费时，那有神呼召的长老就当准备凭信心全职事奉神，服侍教会。

许继伟字